A amamentação é um fator protetor para o desenvolvimento do câncer de mama e sua magnitude depende da duração do aleitamento materno. Estima-se que, para cada 12 meses de amamentação, haja redução de cerca de 4,3% no risco relativo para o câncer de mama.
Um dos mecanismos que explicaria esse fator protetor é que a amamentação confere ciclos anovulatórios para as mulheres (ou seja, a mulher fica sem menstruar), ficando assim menos tempo exposta ao estrogênio produzido pelo próprio corpo. Outra explicação é que, quando a mulher está amamentando, as células mamárias tem menor proliferação e completam seu desenvolvimento e amadurecimento, diminuindo o risco de desenvolver a doença.